An International Mission composed of representatives from Canada, Egypt, the European Union, Japan and the Netherlands conducted an intensive programme of visits to five Palestinian camps in Lebanon from May 19-23. They inspected facilities, observed major problems, met with Lebanese government and UNRWA officials, and had intensive and wide-ranging discussions with a large number of Palestinian refugee representatives and individuals.

The mission was essentially humanitarian in character, designed to discuss with the Lebanese government the most appropriate ways of addressing the social economic and humanitarian challenges pertaining to Palestinian refugees in Lebanon, and to assess and give profile to their needs. A further purpose was to continue the dialogue with the refugees in Lebanon and to hear their views. Members of the delegation said they wanted to "serve as a loudspeaker" to the world about the situation of the Palestinian refugees in Lebanon, and to give profile to their humanitarian situation, so as to increase international assistance.

In addition to meeting with Prime Minister Hariri, the team met with officials from the Lebanese Ministry of Foreign Affairs and the Ministry of the Interior. It expressed appreciation to the Lebanese government for consenting to the Mission, which it understood as a signal of Lebanon's concern for the humanitarian condition of the Palestinian refugees in Lebanon as well as a reflection of its desire for continued engagement with other interested countries on this issue.

The delegation visited five Palestinian refugee camps, Bourj al Brajneh in Beirut, Ain el Helwe and Rashidieh in South Lebanon, and Nahr al Bared and Beddaoui in the Tripoli area. These camps were chosen in order to enable the delegation to visit a representative sample of camps and to see a variety of conditions. The delegation was also briefed by UNRWA and others on the situation in other camps.

In most of the camps the delegation met with the popular committees as well as other figures as appropriate to the situation of the camps. The delegation also met with a variety of Lebanese and Palestinian experts, thinkers and intellectuals in Beirut, in order to gain a broader appreciation of the nature of the challenges and problems.

In the camps the delegation saw a full range of both the services already offered and the continued needs. These ranged from modern UNRWA schools and health clinics, through ones very much in need of replacement or rehabilitation, to cases where facilities or equipment were still urgently needed. The delegation was deeply troubled by the scenes of open waste water channels in dark, damp, overcrowded tenements areas, where some families were living in conditions of 12 and more to a room. It observed that the conditions of the displaced in and on the edges of the camps was particularly shocking. It was told that the conditions of urban life in these cramped communities present significant health hazards to the refugee population as well as, in some cases, to neighbouring Lebanese communities. It visited the UNRWA vocational training centre at Siblin and was told there and elsewhere about important needs in the field of education. Unemployment and the lack of outside income was a major concern in all camps visited.

At the same time the visiting team was shown and told about projects which were under construction or committed by donors, projects through which the international community was responding to the recommendations of earlier missions. These included the EU project for the improvement of water supply and waste water networks in eight camps ranging from Rashidieh in the south to Nahr al Bared in the north, a Canadian-sponsored project to rehabilitate the shelters for 50 displaced refugee families within Beddaoui camp, and Japan's commitment respecting secondary schooling in Ain al Helwe.

While the team noted that projects such as these were making a difference, they were told that there is an urgent priority need to bring further remedies to the socio-economic and humanitarian problems of the Palestinian refugees. The areas of shelter, hospitalization, unemployment and education were frequently emphasized as the most urgent.

In their meetings in the camps, the five representatives exchanged views with Palestinian refugees not only on the socio-economic and humanitarian problems in the camps but also on the fundamentals of the refugee problem itself. In particular in all their meetings with Palestinians the delegation was told about the fundamental importance which the Palestinians attach to their right of return, and to a political solution of the refugee question based on UN resolutions. The team heard a variety of views on the peace process.

For its part, the team reassured the Palestinian refugees of the continued support of the international community for a negotiated solution, and of its certainty that no solution could be a lasting one if it did not resolve the Palestinian refugee problem. At the same time the delegation also heard from the Palestinians that they did not see improvement of their living conditions in Lebanon as a substitute for their homeland. The delegation members fully shared this view. The team also met with UNRWA officials, and it expressed its appreciation for the full support and cooperation of UNRWA in arranging the visits to camps. UNRWA officials accompanied the delegation to the camps, explained needs and drew attention to problems as well as to the Agency's plans for addressing problems. The delegation, while recognizing the serious financial challenges which UNRWA faces at the present time, remarked upon the devotion of UNRWA staff to their mandate of service to the Palestinian refugees, and their determined efforts to address these problems. They also were told by the Palestinians about the importance the refugees themselves attach to the continuation of UNRWA and its services. Responding to the concerns expressed on this issue, the delegation emphasized the wide international consensus in support of UNRWA.

After further reflection and exchanges among the members of the mission a report will be produced on their impressions and observations during their intensive programme. The report will be widely distributed to UNRWA donor countries, to member countries of the Refugee Working Group, and to other countries.

MISSION INTERNATIONALE POUR METTRE EN LUMI�RE LA SITUATION HUMANITAIRE DES RÉFUGIÉS PALESTINIENS.

Une mission internationale composée de représentants du Canada, de l�Égypte, de l'Union européenne, du Japon et des Pays-Bas a visité cinq camps palestiniens au Liban du 19 au 23�mai. Dans le cadre de ce programme intensif de visites, les participants ont inspecté les lieux, noté les problèmes les plus graves, rencontré les autorités libanaises et des officiels de l'UNRWA, et eu des discussions approfondies sur divers sujets avec un grand nombre de réfugiés palestiniens et de leurs représentants.

La mission avait un caractère essentiellement humanitaire. Elle avait pour but de discuter avec le gouvernement libanais des moyens les plus appropriés de s�attaquer aux problèmes socio-économiques et humanitaires des réfugiés palestiniens au Liban, d'évaluer et de cerner leurs besoins. Elle visait aussi à poursuivre le dialogue avec les réfugiés au Liban. Les membres de la délégation ont proposé d�être, dans le monde, le porte-voix de la situation des réfugiés palestiniens au Liban, et de mettre en lumière leur situation humanitaire de fa�on à accroître l�aide internationale.

En plus du premier ministre Hariri, la mission a rencontré des représentants du ministère des Affaires étrangères et du ministère de l'Intérieur du Liban. Elle a remercié le gouvernement libanais d'avoir accepté cette mission, ce qui a été per�u comme une manifestation de l'intérêt libanais pour les conditions humanitaires des réfugiés palestiniens et un reflet de son désir de maintenir son engagement à cet égard avec les autres pays intéressés.

La délégation a visité cinq camps palestiniens, Bourj al Brajneh à Beyrouth, Ain el Helwe et Rashidieh au Sud du Liban, Nahr al Bared et Beddaoui dans la région de Tripoli. Ces camps ont été choisis de fa�on à permettre à la délégation de visiter un échantillon représentatif de camps et à lui présenter une variété de conditions. La délégation a été informée, entre autres par UNRWA, de la situation dans les autres camps.

Dans la plupart des endroits visités, la délégation a rencontré les comités populaires et d'autres personnes concernées par la situation des camps. Les membres de la délégation ont aussi rencontré à Beyrouth divers experts, penseurs et intellectuels palestiniens et libanais, ce qui leur a permis de dégager une image claire de la nature du problème et du défi.

Dans les camps, la délégation a vu plusieurs genres de services déjà offerts et constaté les besoins existants�: cliniques et écoles UNRWA modernes, établissements devant être remplacés ou rénovés et besoins criants d�installations ou de matériel. La délégation a été profondément préoccupée de voir des égouts à ciel ouvert sillonner des zones habitées sombres et surpeuplées où des familles vivent à raison de 12�personnes et plus par chambre. Les conditions des personnes déplacées dans les camps et aux abords de ceux-ci étaient particulièrement choquantes. Les membres de la délégation ont appris que les conditions de vie urbaine dans ces communautés entassées présentent des dangers réels pour la santé des réfugiés et, dans certains cas, pour la population libanaise avoisinante. Ils ont visité le centre de formation professionnelle UNRWA de Siblin. Là et ailleurs, on leur a expliqué les besoins en matière d�éducation. Dans tous les camps visités, le chômage et l'absence de revenu étaient un grand sujet de préoccupation.

L'équipe en visite a été informée des projets en voie de construction ou prévus par des donateurs, projets en vertu desquels la communauté internationale a donné suite aux recommandations de missions antérieures. Mentionnons le projet de l�UE d�amélioration de l�alimentation en eau potable et des réseaux d�égout dans huit camps allant de Rashidieh au Sud, à Nahr al Bared au Nord, projet parrainé par le Canada pour la remise en état d�abris pour 50�familles de réfugiés déplacées dans le camp de Beddaouli, et un engagement japonais pris à l�égard d�une école secondaire à Ain�al-Helwe.

Tout en constatant l�utilité de tels projets, l�équipe a été informée du besoin urgent et prioritaire d�atténuer les problèmes socio-économiques et humanitaires des réfugiés palestiniens. Les abris, l'hospitalisation, le chômage et l�éducation ont été le plus fréquemment mentionnés.

Lors de leurs rencontres avec les réfugiés palestiniens, les cinq représentants ont discuté non seulement des problèmes socio-économiques et humanitaires dans les camps mais aussi du problème même des réfugiés. La délégation a été informée de l'importance capitale qu�accordent les Palestiniens au droit de retour, et à une solution politique fondée sur les résolutions des Nations unies. L'équipe a aussi entendu plusieurs points de vue sur le processus de paix.
Elle a rassuré les réfugiés palestiniens de l�appui continu de la communauté internationale envers une solution négociée, et de la certitude qu'aucune solution ne peut être durable si elle ne résout pas le problème des réfugiés. En même temps, les Palestiniens ont déclaré que l'amélioration de leurs conditions de vie au Liban n�était pas un substitut pour leur patrie. Les membres de la délégation partageaient leur avis sur ce point.

L'équipe a aussi rencontré les représentants de l'UNRWA qu�elle a remerciés de la collaboration dont ils ont fait preuve dans l'organisation des visites des camps. Les représentants de l'UNRWA l�ont accompagnée dans les camps, lui ont expliqué les besoins et ont attiré son attention sur les problèmes ainsi que sur les plans de l'Office pour les régler. La délégation, consciente des difficultés financières graves auxquelles fait face l'UNRWA présentement, a noté le dévouement de son personnel à son mandat d�aide des réfugiés palestiniens et de ses efforts en vue de la résolution des problèmes. Elle a été informée de l'importance qu�accordent eux-mêmes les réfugiés à l'existence de l'UNRWA et à ses services. En répondant aux préoccupations exprimées à cet égard, la délégation a souligné le vaste consensus qui existe à l�échelle internationale à l�égard de l'UNRWA.

Après une période de plus amples réflexions et d�échanges entre eux, les membres de la mission publieront un rapport sur leurs impressions et observations, qui sera distribué aux pays donateurs (UNRWA), aux pays membres du Groupe de travail sur les réfugiés, et à d'autres pays.